El artículo examina los factores que pueden explicar el  atraso  histórico  de  la  atención  psiquiátrica  en  México, mediante  el  análisis de  los dos momentos  en que  el  Estado mexicano tomó la decisión de hacer una importante inversión de recursos públicos en salud mental. La primera ocasión tuvo lugar  en  1910  en  la  ciudad  de México  al  ser  cerrados  los hospitales dirigidos por  religiosos, que habían  sido  fundados durante  los  siglos  XVI  y  XVII,  para  ser  sustituidos  por  un manicomio monumental. El segundo momento aconteció en 1968, cuando  fue cerrado dicho Manicomio, para dar paso a  las llamadas Granjas u Hospitales Campestres basadas en  la  terapia ocupacional y recreativa, un modelo terapéutico destinado a enfermos considerados crónicos. Del análisis se desprende que en  dichos  momentos  la  atención  a  los  enfermos  mentales estuvo marcada por la experiencia de trasladar a los pacientes de  una  institución  a  otra  sin  que  se  haya  operado  una transformación profunda en  las prácticas médicas.